एकादशी व्रत को सबसे फलदायी और पवित्र व्रत माना जाता है। एकादशी का व्रत भगवान को सबसे प्रिय माना जाता है। इस दिन व्रत करने से सभी पापों से मुक्ति मिल जाती है, सोना, अन्न, भूमि, गाय, कन्यादान, यज्ञ, तीर्थयात्रा आदि जैसे सभी दानों में से इस दिन व्रत करने से सभी प्रकार के पापों से अधिक पुण्य प्राप्त होता है। शास्त्रों में दान का उल्लेख है। यह परमेश्वर को प्रसन्न करने का सबसे आसान तरीका है।

ब्रह्म वैवर्त पुराण में युधिष्ठिर महाराज और परम भगवान श्रीकृष्ण के बीच हुए संवाद में अन्नदा एकादशी के महत्व का वर्णन किया गया है।

युधिष्ठिर महाराज ने भगवान श्रीकृष्ण से पूछा- हे जनार्दन, भाद्र मास के कृष्ण पक्ष में जो एकादशी आती है उसका क्या नाम है?

कृपया इस एकादशी के माहात्म्य का विस्तारपूर्वक वर्णन करें।

भगवान श्रीकृष्ण का उत्तर- हे राजन, इस शुभ एकादशी का नाम अन्नदा एकादशी है। इसमें सभी पापों को नष्ट करने की शक्ति है। इस एकादशी को अजा एकादशी के नाम से भी जाना जाता है। इसलिए जो कोई भी इस एकादशी का व्रत रखकर और हृषिकेश की पूजा करके पालन करता है उसे अनैतिक कार्य से छुटकारा मिल सकता है।

बहुत समय पहले भगवान राम चन्द्र के वंश में हरिश्चन्द्र नाम के एक सम्राट पैदा हुए। वह बहुत सच्चा था. पूर्व में किए गए किसी पाप के कारण और अपने वचनों को पूरा करने के लिए उसने अपना राज्य खो दिया। इतना ही नहीं, उसने अपनी पत्नी और बेटे को भी बेच दिया।

हे राजन, उस पवित्र हृदय वाले, धन्य राजा को चांडाल का सेवक बनकर रहना पड़ा। फिर भी उन्होंने सत्य का मार्ग कभी नहीं छोड़ा। चांडाल के आदेश पर राजा ने शवों के कपड़े एकत्र किये। इस प्रकार नीची जाति के लोगों का घटिया काम करके उन्होंने सत्य का मार्ग कभी नहीं छोड़ा।

उनके आचरण में कोई गिरावट नहीं आयी. इस प्रकार उन्होंने कई वर्ष व्यतीत किये। एक दिन राजा अपने दुर्भाग्य के बारे में सोच रहा था। 

राजा का विचार- राजा अपने भाग्य को कोस रहा था और सोच रहा था- अब उसे क्या करना चाहिए? उसे कहाँ जाना चाहिए? और अब उसे क्या करना होगा? वह अपने किये हुए सभी पापों से कैसे छुटकारा पा सकता है?

इस प्रकार राजा अत्यधिक गहन चिंतन में लीन हो गया। उन्हें बहुत बुरी हालत में देखकर एक दिन गौतम ऋषि उनके पास आये।

ऋषि को देखकर राजा के मन में एक विचार आया कि परमेश्वर ने ब्राह्मणों की रचना केवल लोगों के कल्याण के लिए की है। तो ऋषि को नमस्कार करने के बाद राजा ने अपने शापित भाग्य और सबसे बुरी स्थिति के बारे में बताया।

राजा की परिस्थितियों को देखकर गौतम मुनि उत्तर देते हैं- हे राजन, तुम्हारे अच्छे कर्म के कारण शीघ्र ही अन्नदा एकादशी आने वाली है। इसलिए इस दिन व्रत रखें और रात्रि जागरण करें। इसका पालन करने से आपको आपके द्वारा किये गये सभी पापों से मुक्ति मिल जायेगी। हे राजन, मैं आपके लिए ही यहाँ आया हूँ। इसलिए राजा ने पूरी श्रद्धा से यह व्रत किया और अपने सभी पापों से मुक्त हो गए।

भगवान कृष्ण ने कहा, हे राजन, यह व्रत पूर्व जन्म के सभी पापों को तुरंत नष्ट करने वाला है। इस व्रत के प्रभाव से राजा हरिश्चंद्र को अपनी पत्नी और मृत पुत्र जीवित हो गये। वह अपना राज्य भी वापस ले आया। कुछ वर्षों के बाद, राजा अपने परिवार और अपने राज्य के लोगों सहित शाश्वत निवास पर चले गये।

भगवान ने कहा, हे राजन्- जो कोई भी इस व्रत को करेगा वह आध्यात्मिक जगत को प्राप्त होगा। जो व्यक्ति इस व्रत के माहात्म्य को पूर्ण श्रद्धा से सुनेगा या पढ़ेगा उसे अश्वमेध यज्ञ के बराबर फल मिलेगा।

एकादशी का व्रत रखने से सचमुच भगवान श्रीकृष्ण बहुत प्रसन्न होते हैं। वह सभी दुर्भाग्य, धन की कमी और सभी कलेशों को नष्ट कर देता है। यदि भगवान श्री कृष्ण अपने भक्त की भक्ति सेवा से प्रसन्न हो जाते हैं, तो वे भाग्य को पूरी तरह से बदल सकते हैं, जैसे उन्होंने विभीषण को लंका का राजा बनाया , अपने भक्त ध्रुव को विशाल राज्य दिया , और भक्तों को अपने चरण कमलों में जगह भी दी।

तो अगर कृष्ण हमारी प्रार्थना सुन रहे हैं। असली सवाल यह है कि एक भक्त को क्या माँगना चाहिए?

हमें अपने प्रभु से निष्काम भक्ति की प्रार्थना करनी चाहिए। इसे पाकर मैं ही नहीं, मेरा पूरा वंश भी धन्य हो जायेगा। तो आइए इस वर्ष अन्नदा एकादशी के इस शुभ दिन पर उपवास रखें, भगवान के नाम का जाप करें, पूरे दिन भक्ति गतिविधियों में लगे रहें और भगवान कृष्ण को प्रसन्न करने का प्रयास करें।

|| हरे कृष्ण हरे कृष्ण कृष्ण कृष्ण हरे हरे, हरे राम हरे राम राम राम हरे हरे ||
|| जय श्री कृष्ण चैतन्य, प्रभु नित्यानंद, श्री अद्वैत, गदाधर, श्रीवास आदि गौर भक्त वृन्द ||